南米大陸横断その８　ボリビア／ウユニ塩湖　「輪」～ふねしゅーの自転車世界一周＆旅育／子連れ海外旅行

南米大陸横断その８　ボリビア／ウユニ塩湖（2005年春）

世界最大の塩の湖ウユニ。
真っ白な地平線とサボテンの島。塩のホテルに泊まる。５月３日
標高四千メートル　青空を越えて行く

長距離バスの到着予定時刻は六時。出発時刻が大幅に遅れたから、着く時間も遅れるだろうと当然の予想、ところがなぜか早朝四時に起こされた。

ツアー会社で仮眠をとって、目指すは世界最大の塩の湖ウユニ。日帰りツアーから三泊四日のツアーまで、塩のホテルに宿泊できる一泊二日を選択した。

例によって遅れて出発。ラパスの町からしばらくは凸凹の未舗装路。やがて前方左手に真っ白な地平線が見えてくる。

あれが全部塩なのか！

　ボリビア共和国
（Republic of Bolivia）

【ウユニの町】

【ウユニ塩湖】

【ウユニ塩湖／鉄道の墓場】

【ウユニ塩湖／製塩所】

なぜかこんな場所に　サボテンの島

３６０度、白一色。想像を絶する大迫力の景色。

塩の採掘場をあとにして、車はひたすら塩の大地を爆走する。遠くには山並み、近くには幾本もの轍の痕。南米おそるべし。地球は広い。と思った。

やがて前方に島が見えてくる。塩の湖に浮かぶ小さな島。白い塩湖にぽっかりと緑の島。緑の正体は無数に生えているサボテンだった。かつてインカ人が植えたといわれている。ここでリャマ肉の昼食を頬張った。

【ウユニ塩湖／魚の島】

見渡す限りの塩の世界　日は暮れていく

車はトヨタのランクル。運転手のおじちゃんと、ガイド見習いとおぼしき少年が乗って、体格のがっしりしたアルゼンティーナたちと、僕たち含めて三人の日本人というツアー。

サボテン島を離れると、再び白い大平原を疾走し、やがて前方に現れた山は火山だという。

麓には小さな集落があり、山の中腹の谷では人々が作業をしていた。インカの時代から変わらぬ生活なのかどうか。そうではないだろうとも思うのだが……

【ウユニ塩湖／トゥヌパ火山】

【トゥヌパ火山の洞窟】

【ウユニ塩湖／トゥヌパ火山】

【ウユニ塩湖】

【塩のホテルの外】

５月４日
南十字の夜空　厳寒の日の出

遮るものの何もない真白い大地。余計な明かりも雑音もない静かな世界。
凍てつく空気。無数の星々が輝く南半球の夜。

やがて朝がやってくる。
日の出時刻は午前六時と聞いて、早起きして寒空の下、震えながら待つ。

ゆっくりと白んでくる東の空。待つ。遅い。まだか。寒い。
黒から紺、紺から蒼、蒼から白へ。
刻一刻と変化してゆく夜明け前。燃えるようなオレンジの光。

【ウユニ塩湖の日の出】

【塩のホテル／プラヤブランカ】

塩の湖で　サッカーに興じるひととき

宿泊したのは塩のホテル、プラヤブランカ。
朝食後ののんびりとした時間。なぜだかサッカーボールがそこにある。

宿の男と、日本人宿泊者数名で、ボールを蹴る。走る。たちまち息があがる。果てしなく広がる塩の大地で球を追いかける。

気持ちいいのか、息苦しいのか。あのブラジル代表でさえ、標高四千のボリビアでの試合では、高山病のために敗れることがあるという。まさにアウェー。まさに敵地。日本代表バックパッカーズここに戦えり。

【塩のホテル／プラヤブランカ】

壁も椅子もベッドも　全てが塩のホテル

ウユニ塩湖の真ん中に建つ塩のホテル。何から何まで本当に塩で造られている宿。

塩を固めたレンガのようなブロックが、積み上げられて壁になっている。ベッドも塩。テーブルも椅子も塩。柱も塩。扉の枠はサボテン。サボテンのくずかごもあった。塩で作られた狛犬のような置物（？）もあった。

これで一泊２０ドルのプラヤブランカ。急ぎ足、駆け足だったこの旅で、たまっていた日記を書くなどして、しばしのんびりとした時間をすごす。

ときおりツアー客が到着し、写真を撮り、土産物を買わされて、去っていく。宿泊者の僕たちはぐだぐだと、まだ午前中なのにビールを飲んだりして、旅の思い出話に花を咲かす。