中央ヨーロッパ旅行その１ チェコ／プラハ（2006年春）
九年前の卒業旅行で、僕は冬の欧州を訪れた。
一ヶ月の鉄道旅行であり、前半に東欧を、後半に西欧を訪れた。
その当時、東欧の多くの国は、日本人にはビザが必要だった。
社会人時代の長期休暇で、僕は再び欧州を訪れた。
自転車に跨がって、 ポルトガルとスペイン（およびモロッコ）を走った。
世界一周の途中で欧州を訪れた僕は、
イタリアとギリシアとブルガリアを走り、トルコへ抜けた。
自分でも驚くのだが、今回が四度目のヨーロッパ。
学生時代にはビザ代の壁に阻まれ、その後も縁がなかった二国。
チェコとポーランドを、ついに訪れた。
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ロシア共和国 （Republic of Korea） |
| 人口 | １億４３５０万人 | 面積 | １７０７万km2 |
| 首都 | モスクワ | 宗教 | キリスト教（ロシア正教）ほか |
| 言語 | ロシア語 | 通貨 | ルーブル |
| 旅行期間 | ２００６年５月３日／９日（途中降機） | ||
| 訪問経路 | （日本）～モスクワ～（チェコ）／（ポーランド）～モスクワ～（日本） | ||
５月３日 アエロフロート航空 モスクワ経由
昨年同時期の南米横断旅から、丸一年ぶりの海外渡航。イエメンや中央アジアなど、行先はいろいろ迷ったのだが、最終的にはチェコ・ポーランドに決定。モスクワ経由のアエロフロート航空、九年前に卒業旅行で利用して以来、当然雰囲気がぐっと変わっているだろうと期待していたのだが、乗り継ぎ手続の要領の悪さから、空港内の照明の暗さまで、何も進歩しておらずに唖然とした。
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チェコ共和国 （Czech Republic） |
| 人口 | １０２５万人 | 面積 | ７．９万km2 |
| 首都 | プラハ | 宗教 | キリスト教（カトリック）ほか |
| 言語 | チェコ語 | 通貨 | コルナ |
| 旅行期間 | ２００６年５月３日～２００６年５月５日（３日間） | ||
| 訪問経路 | （ロシア）～プラハ／カルルシュテイン～（ポーランド） | ||
チェコ入国 バスと地下鉄で市街へ
一転して明るい雰囲気のプラハの空港。夏時間のお陰で日が長く、午後七時過ぎの到着でもまだ日没前、緑の平原を眺めながら、バスと地下鉄を乗り継いで市街地を目指す。地下鉄の券売機はお札が使えず、窓口で尋ねても両替はしてもらえず、わざわざ外の売店でお願いするほかなく、このあたりの不親切さと手際の悪さに、苛立ちつつも、なんだか、旅が始まったのだなという実感を持つ。
５月４日 旧市街広場で 早速ビールを一杯
中世ボヘミア王国の首都として大いに栄え、その古き街並が、ヨーロッパで最も良く保存されているといわれる町、プラハ。旅行者人気も高い町でもあり、ビールが世界一旨い町としても知られている。天文時計が残る旧市庁舎や、幾多の歴史ある教会や、宗教改革の英雄フスの銅像に囲まれた旧市街の中心広場で、まずは最初の一杯を味わう。
カレル橋と プラハ城の眺め
旧市街の路地を抜けていくと、やがて視界に広がるのはヴルダヴァ川。六百年の歴史を持つ石橋カレル橋と、川向こうの丘に悠然と建つプラハ城。この街が、ヨーロッパで最も美しいと謳われるその意味が理解できたように思う。車の乗り入れが禁止されたカレル橋。神聖ローマ皇帝にも選出された、チェコで最も尊敬されるカレル四世が築いた。似顔絵書きや、楽器演奏者、土産物売りが集まり、人通りが絶えない。思った以上に東洋人の観光客も多かった。
プラハ城内 中世の小路を往く
カレル橋を渡り終えると、プラハ城の丘に向かって長い上り坂。昨日の飛行機の冷房で風邪を引いたようで、どうにも喉が痛いが、頑張って登る。現在は大統領府とされているプラハ城、正午には衛兵交替の儀式が行われ、そのあとは新兵の入隊式（？）なのか、軍服姿の若い兵士たちが大集合していた。ゴシック様式の巨大なヴィート大聖堂や、ロマネスク様式の聖イジー教会、そして黄金小路と呼ばれる狭い路地、場内にも見所は多い。とりわけ高さ九十六メートルの尖塔から、プラハ市街の眺めは抜群。眼下にヴルダヴァ川が蛇行し、赤茶けた屋根の古い町並みが延々と続く。悔しいほどの景観だった。
